事情发生在1981年夏的同安，命运跟二叔 尔志强开了天大的玩笑，让他经历了大起大落，大喜大悲。尔志强从小父女双亡跟着大哥大嫂一起生活，大哥为尔志强攒钱供他上大学，一家人其乐融融。 尔志强的邻居郑 宝珠为了给尔志强考上大学庆祝决定杀了自己家的鸡为他道喜。 尔志强家里摆百家宴为志强庆祝，乡里乡亲为了给他庆祝都从家里拿来看家小菜来恭喜尔志强。郑宝珠来找尔志强说自己刚烫了头发打了耳朵眼还说要跟他考一个大学去找他。吃饭的时候大家一团和气，还有人拿着相机记录下来这幸福的时刻。 尔志强的弟兄铁蛋来找他说出事了。 顺子护着 旭东跟阳子叫板，阳子说旭东的爸爸害死了自己爸爸，尔志强来了就用板砖拍在了阳子头上，留下来很多血。 尔志强的哥嫂商量着给弟弟上学置办点东西，嫂子还为他织了新毛衣，两人像爹娘一样幸福地谈论着尔志强。晚上，尔志强拿着自己的大学录取通知书想着当初在小河边对 晓薇的承诺，自己当初说为了晓薇也要考上大学，如今愿望实现了，心里高兴得不行。 第二天，尔志强兴冲冲来找晓薇，晓薇不在，尔志强对她妈说自己考上省城的专科，晓薇的妈妈看不上他，冷言冷语。 高波拿着东西来看晓薇，晓薇的妈妈热情的不行还邀请高波中午在家里吃午饭，后来想到了尔志强就让他也来吃饭，尔志强看出来自己不受欢迎就走了。 晓薇的妈妈正在做饭，高波在一旁打下手，打听着尔志强是不是在追求晓薇，还说自己喜欢晓薇。于是晓薇妈妈说自己要好好跟晓薇沟通，让他们俩多接触接触，还说尔志强和晓薇不可能，尔志强不上进还总是打架。 尔志强来找打架打乒乓球，大伙高兴说要去江边吃烤鱼，于是高兴的往江边走。伙伴们看见尔志哥哥的车停在路边就怂恿尔志强开车去兜兜风，尔志强抹不开面子就准备开车带着大家去江边，郑宝珠看见了让尔志强带自己一起去，但是尔志强不同意还将车开走了。郑宝珠把尔志强偷开大哥的车的事情告诉了大哥，大哥就要去找尔志强。 来到江边，尔志强他们看见阳子正在江边捞鱼，阳子一时气不过尔志强曾经打过自己，就用弹弓打破了卡车玻璃，尔志强的眼睛受伤了一时没控制住把车开到了江边，紧急踩刹车还是把车掉到了江边。 大伙正在拖着车准备把车从水里拖出来，大哥来了让尔志强他们躲开，自己上了车往后倒车，车轮一点一点从水里倒出来，但是不知怎么的车不动了，顺着水里的下坡滑下了水，尔志强的大哥困在车里出不来，尔志强着急下水去救大哥。 大嫂正在家里张罗着午饭，孩子们正在等着爸爸和二叔来吃饭，一会儿听见有人来说丈夫掉到江里了，带着孩子来到江边找他。大嫂看见眼前的一幕吓得昏了过去，尔志强内疚自己闯了天大的祸。回到家大嫂望着丈夫的尸体发呆，眼泪不停掉下来。孩子们跪在爸爸灵前泣不成声。李婶让大嫂去屋里休息一会，大嫂不相信丈夫已经去世的事实，抱着丈夫说他还没死，自己要给他说话，说着还握着丈夫的手要给他暖手。大嫂对丈夫说自己嫁给他不后悔，自己嫁给他很知足，上回说要给自己买个戒指等有钱了。孩子们抱着妈妈说爸爸死了，大嫂终于坚持不住哭了起来。李婶把孩子们带回屋休息，尔志强跪在大哥灵前忏悔，心里难受的不行，给大哥磕了头。 郑宝珠心里难过在家哭了起来，说都是自己的错，要是自己不去告诉大哥他就不会死。妈妈说要是郑宝珠不告诉大哥，现在死的就是尔志强。郑宝珠说他妈火上浇油，还说尔志强不是故意的。郑宝珠的妈妈说尔志强的妈妈生前就说尔志强是犟驴，一根筋，说完就去屋里睡觉了，郑宝珠一个人又哭起来。 尔志强想了一夜哭着将自己的录取通知书撕毁不打算在上大学。 大哥厂里的倪书记来到尔志强家里代表组织看望家属。倪书记说 尔志刚出事大家心里很难受，尔志刚是厂里的先进工作者。李婶说有人打坏了车窗玻璃尔志刚才出了事。倪书记说听说倪志刚把车开到江边如果是公车私用就没有什么福利。大嫂说车是尔志刚开到江边的。倪书记说如果情况是这样的毁掉的车就由厂里来负担，还拿来了一些抚恤金。