他们家住在四川东部一个叫黄桷树镇的地方。以用豌豆加工凉粉为生，大哥叶志强的枪法很好，有百步穿杨的工夫，父亲叶老三长年累月在四乡八里收购豌豆，母亲方玉兰实际上成了家里的主心骨。那是一个既黑暗又令人恐怖的年代。“红毛鬼”刚闹起来，隔三岔五街前街后就有枪声，时而又有青面獠牙的“红毛鬼”被保安队吊在街头老黄桷树上示众，并强制每家每户派人去参观。父亲是在外出收购豌豆中的途中被“红毛鬼”杀了的，乡长张宝善把我父亲的尸体找回来，让我们对他这个原来老打我母亲主意的村长有了改观。也让母亲和大哥叶志强、大姐叶玉青都很恨“红毛鬼”。于是，我大哥叶志强要求参加张宝善的保安队，母亲也没有拼死阻拦。张宝善把我大姐叶玉青介绍给国军营长赵文玉，我母亲也没反对。二哥叶志文被传出得了“红毛病”无法安心读书。大哥跟着赵文玉的队伍去打“红毛鬼”，母亲在找二哥的途中也接触了二哥老师怀孕的“红毛鬼”我的生母廖学书，他们都发现竟然没有传说中的青面獠牙。不久，廖学书、二哥叶志文通过山里游击队抓住了杀我爸的人，那人小名叫“野狗子”，既不是保安队，也不是共产党，其实就是我们那一带的土匪……。