二十世纪初，在一辆行驶的火车上，刚从法国留学归来的同窗好友任天翔、何非凡结识了《先锋日报》主编钟学仁，钟主编很欣赏这两个充满理想的青年人，诚邀他们到报社工作。突然杀手出现杀害了钟主编。任、何在混乱中没能救起钟主编，反被疑为案犯给关进了巡捕房。来接站的《先锋日报》女摄影记者梅若兰和她的助手丑小鸭忍着悲痛，抓拍了几张有价值的照片。何父乃商界名流，他在盛大的家宴上向法租界巡捕房总督察长白玉山行贿，非凡不久就顺利出狱。任母思子心切，四处求助不利，只好托任父的旧部下——名裁缝韦轩帮助，韦轩说青帮唐永清先生可以摆平上海滩上任何事情。