丁香出身于磐石镇的医药世家，在中学读书时与镇上的地主大户裴家二爷裴文棣相恋，随后，裴文棣到北平上学，丁香将一对蜜蜡手串其中的一只送给了裴文棣。这年开春，丁父给地主孔二虎的母亲开了一副汤药，三天后孔母撒手人寰，孔二虎将丁父打伤还让他给孔母披麻戴孝，并索赔三百两银子。裴家大爷裴文栋与太太梁惠娴成亲多年只得两个女儿宝珠和珍珠，他为人正派，加上一心想要个儿子继承香火，便出钱摆平此事，将丁香迎进门做了二奶奶。 裴文栋并不知丁香与弟弟的纠葛，他看丁香上过学堂明理大方，而梁惠娴虽是大户出身，却学得一身的尖酸刻薄，便要梁惠娴将管家权交给丁香，梁惠娴想不到丁香进门没有几天就拢住了梁文栋的心，大骂丁香是狐狸精。但裴文栋是裴家的当家，说话向来是一言九鼎，梁惠娴再是不满也只得将账本和地契交了出去。 梁惠娴要卖了自己的一百亩陪嫁地，连定钱都收下了，丁香看见佃户老赵想不开喝了卤水，心下不忍，劝说大奶奶不要卖地，她认为卖地赚钱只是图一时之利，要是传出去不顾佃户死活压榨百姓的名声就不好了，裴文栋觉得她言之有理，让梁惠娴将定钱退掉。 裴文棣从北平寄了信回来说不日就会到家，裴文栋先前就为弟弟相中了梅家的一门亲事，听到消息后十分高兴，和梁惠娴商量着操办婚事。裴文棣回来后，裴文栋特意让人叫来丁香，让弟弟认认“二嫂”，见面后，裴文棣十分震惊，丁香抑制住心中的波动，以嫂子的身份对他嘘寒问暖。 裴文棣在回廊拦住丁香，追问到底发生了何事，因为梁惠娴的出现，丁香没有多说转身就走了。裴文棣看到了丁香手中的喜帖向梁惠娴询问，梁惠娴说家里帮他订了亲，裴文棣却不同意结亲，认为包办婚姻没有尊重和自由，且自己已经有未婚妻了，裴文栋以长兄的身份警告他，只要他一日是裴家人，婚姻大事就由不得他做主。 丁香正在给裴文棣准备喜服，裴文棣进来再次追问，丁香只说一切都过去了，总之就是自己对不起他。裴文棣不死心，但是丁香在家里一直躲着他，他趁丁香和大奶奶出来买东西时拦住了丁香，丁香将事情原委告诉他，裴文棣劝她与自己一起去北平，丁香却认为裴文栋是自家的救命菩萨，自己不能忘恩负义。 裴文栋在大喜之日喝得酩酊大醉，拜堂时甚至醉倒在地。丁香送了醒酒汤过来，等她离开后，梅玉娟扶起裴文棣要给他喂醒酒汤，裴文棣却一把打落，梅玉娟倾慕裴文棣的本事学问，见他如此冷情不禁伤心流泪，裴文棣看到她梨花带雨的脸庞仿佛看到丁香就在面前，他一把将她推倒在床上。 第二天，梅玉娟醒来，却发现裴文棣留书出走，床上还有一串他遗落的蜜蜡手串。裴文栋大发雷霆却又无可奈何，他本是看中梅玉娟的贤良淑德，此时更是心中愧疚，许诺不会让她在这个家里受半点委屈。 丁香对梅玉娟十分照拂，两人相处得十分亲近。一日，丁香带梅玉娟到自己的房间拿书，梅玉娟看到一串蜜蜡手串，她直直的看了丁香一会，转身就走了。全家人准备去祭祖，迟迟不见梅玉娟出来，丁香去找，梅玉娟拿出蜜蜡手串，质问她裴文棣不愿成亲还要离家出走是不是因为她，她是不是因为心怀愧疚才对自己如同姐妹，丁香想要解释，梅玉娟却不听，说自己卸下婚装，揭开盖头，没想到一切是这么龌龊不堪，她要将一切都告诉大哥大嫂。丁香说自己早在嫁进裴家之前就已经跟裴文棣断了，自己没有做任何对不起裴家的事，而且如果将事情告诉他们，裴文棣可能再也不会回来了，梅玉娟起身出门，丁香跟在后面发下毒誓，被借故遗落东西折回的梁惠娴听到，梅玉娟因对裴文棣仍然抱有希望，并没有将事情说出。 裴家往北平的学校给裴文棣寄了信却被打回来，梅玉娟听说后晕倒了。