乾隆爷以孝治天下，施行仁政，决定从今年殿试中，选拔优秀人才出任官吏，竖立楷模，以为天下俲尤。黄马褂杨州人，屡次进京应贡试都名落孙山，今年他是文昌星高照独占鳌头，只有一关殿试和皇上应对得体，必能被钦点为状元。殿堂之上，黄马褂显现出了读书人的迂，为了吏治的事竟与乾隆争辩之不足。乾隆虽然认为黄马褂所说据理，但不懂为官，只点了他二榜榜眼，未授一官半职。乾隆过意不去，暗将京城守将孟京辉家中嫁不出去的老姑娘孟娇娇钦点给他。失意的黄马褂被算命先生唐敬之拦下，说他还有三年困恶，只有成婚之后，发于江南。黄马褂不信这一套，身上也没钱付算命费，和唐敬之激辩。此时，孟娇娇带着贴身丫环大凤前来算命，娇娇人高马大，声如洪钟，怒斥黄马褂妨碍旁人算命，黄马褂和娇娇立起冲突，黄马褂竟然将娇娇的丫环大凤当成了守将的千金小姐。孟京辉认为黄马褂不但放肆，且坏了娇娇名节，要惩处，不料娇娇对黄马褂甚有好感，愿意屈嫁，黄马褂确不知如何是好。婚礼当日，乾隆降旨，革了孟金辉的官。黄马褂虽然坚持和娇娇成婚，娇娇敬重黄马褂的人品，不愿意拖累他，将他打出了孟府，望着黄马褂远去，娇娇伤心地哭了……。